社会主义初级阶段并不是任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国在生产力落后、商品经济不发达条件下，建设社会主义必然要经历的特定阶段，即从1956年社会主义改造基本完成一直到21世纪中叶社会主义现代化基本实现的整个历史时期。十三大系统阐述了社会主义初级阶段理论和初级阶段的基本路线。十五大制定了初级阶段的基本纲领。