邓小平社会主义本质理论是邓小平围绕“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个首要的基本的理论问题，经过长期思索，并在改革开放实践中逐步形成和发展起来的。1986年，邓小平概括出社会主义的两大原则，即发展生产和共同致富，成为社会主义本质论的雏形。