以江泽民为核心的党的第三代中央领导集体，坚持以邓小平理论为指导，提出“三个代表”重要思想，进一步回答了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”的问题，创造性地回答了“建设什么样的党、怎样建设党”的问题，深化了对党的执政规律，对中国特色社会主义的认识，丰富了中国特色社会主义理论体系的内容。这是中国特色社会主义理论体系发展和深化的标志。