1992年春天，邓小平在南方谈话中正式提出社会主义本质：社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。“解放生产力，发展生产力”是基础，是前提和根本。高度发达的社会生产力，是逐步消灭剥削，消除两极分化的物质基础。“消灭剥削，消除两极分化”是条件，是途径。