党在十三大提出了社会主义初级阶段理论及初级阶段基本路线。1997年9月，党的十五大召开。大会首次使用“邓小平理论”这一科学概念。大会通过的新党章把邓小平理论确立为党的指导思想。进一步阐释了社会主义初级阶段理论，首次明确提出了社会主义初级阶段的基本纲领。初级阶段理论是邓小平理论的重要基础。我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段。