1992年春天，邓小平在南方谈话中正式提出社会主义本质：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”其中，解放生产力、发展生产力是社会主义的根本任务；消灭剥削、消除两极分化是社会主义的根本方向；最终达到共同富裕是社会主义的目标。