1988年9月，邓小平同志根据当代科学技术发展的趋势和现状，在全国科学大会上提出了“科学技术是第一生产力”的论断。而科教兴国战略就是对邓小平“科学技术是第一生产力”思想的实践和贯彻落实。1996年，全国人大八届四次会议，提出“科教兴国”战略。