1997年9月召开的党的十五大，正式明确了“邓小平理论”的提法，并把邓小平理论与马克思列宁主义、毛泽东思想一起作为党的指导思想写入党章。1999年3月，全国人大九届二次会议将邓小平理论作为国家的指导思想写进宪法。