义务教育，是指根据法律规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育。其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。义务教育又称强迫教育和免费义务教育，具有强制性、免费性、普及性的特点。普及义务教育是政府的重要职责；是学校教育系统的基础；是提高民族文化、国民素质，实现社会公平的起点。D项的自由选择与强制性的观念冲突。