阿特金森认为个体的成就动机可以分为两类：一类是力求成功的动机，另一类是避免失败的动机。趋向成功的倾向指力求克服障碍，施展才能，从而尽快地解决某一难题的心理倾向；避免失败的倾向指为了避免因失败在他人心中形象受损时带来的。