最早提出“最近发展区”概念的教育家是维果茨基。维果茨基的“最近发展区”理论认为学生的发展有两种水平：一种是学生的现有水平，即独立活动时所能达到的解决问题的水平；另一种是学生可能的发展水平，即通过教学所获得的潜力。两者之间的差异就是最近发展区。教学应着眼于学生的最近发展区，为学生提供带有难度的内容，调动学生的积极性，发挥其潜能，超越其最近发展区而达到下一发展阶段的水平，然后在此基础上进行下一个发展区的发展。