第一阶段是感知运动阶段，或叫感觉运动阶段，从出生到约2岁。本阶段主要通过肌肉动作和感觉去探索外界的世界。比如，婴幼儿往往喜欢通过抓取和吸吮获取关于事物的直观感觉。在9-12个月的时候婴幼儿逐渐获得了客体永恒性，知道东西离开了自己的视野依旧存在。第二个阶段是前运算阶段，约2-7岁。在这一阶段，儿童认为外界的一切事物都是有生命的，即泛灵论，认为踩了小草，小草会疼。这一阶段儿童的思维主要是以自我为中心，认为别人的想法和他是一样的，在言语上的表现就是自我中心言语，这种自我中心言语主要表现为三类：一类是重复，儿童为了发音的愉快而重复几个字;第二类是独白，即自说自话;第三类是集体独白，也就是在集体中，每个儿童都在自说自话，但是彼此间并无交谈。这一阶段整体上，儿童的思维具有不可逆性、刻板性。第三个阶段是具体运算阶段，约7-11岁。这一阶段的特点可以和前运算阶段的特点进行对比记忆，前一阶段的思维是不可逆、不守恒的，而这一阶段的思维开始出现去集中化，可以从多角度看问题，出现了可逆性和守恒性。这一阶段儿童的思维要与具体的事物和场景相联系，与此相关的一道高频考题是：儿童能够画出从家到学校的路线图，并且能够比较路线的长短，说明儿童的思维处于哪一阶段?在题干中体现思维需要借助具体的事物，符合具体运算阶段的特点。