皮亚杰认为：儿童智力及思维发展的实质与原因既不是先天的成熟，也不是后天的经验，而是来源于主客体之间的活动。“知识是经常与动作或操作联系在一起的”，在这个意义上，皮亚杰的理论观点被称之为“智力操作图式说”。智力操作图式说认为，儿童的每种智力活动都包含了一定的结构要素，正是这些因素影响了儿童智力发展。 ①图式：指主体动作的认识结构，是人类认识事物的基本模式。皮亚杰把图式假定为人们表征、组织和解释自己的经验和指导自己行为的心理结构。最初的图式来源于遗传，是一些本能动作，例如，初生婴儿在吸奶的时侯，会自然而然地将这种动作归于吸之类的动。后来随着环境刺激的不断改变以及复杂化，如婴儿在吸奶的时候，开始接收到妈妈的声音，开始感觉到妈妈的怀抱的姿态等等。这样一来，最初的遗传性图式就开始拓展为多种图示的相互协调了。根据儿童智力发展的整个过程，皮亚杰将其划分为感知运动图式、言语图式、具体运算图式和形式运算图式。 ②适应：适应表现为同化以及顺应两种形式。皮亚杰所下的定义是“刺激输入的过滤或者改变叫做同化。内部图式的改变，以适应现实，叫做顺应”，即是说原有认知结构的增减是同化，内部图式的质变和更新是顺应。 ③平衡：平衡是指同化与顺应作用两者的平衡。通过个体的同化与顺应两种适应形式，从而达到机体与环境的平衡。并且，同化与顺化的这种平衡总是处于动态之中，平衡总是暂时的，并非绝对静止或者最终的。一般而言，总是某一水平的平衡成为另一较高水平的平衡运动的开始，在平衡-不平衡-平衡的过程中，儿童的智力结构得到了最终的发展。