皮亚杰认知发展阶段理论，以“运算”为划分智慧发展阶段的依据，将从婴儿期到青春期的认知发展分为感知运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段和形式运算阶段。 （1）感知运动阶段（0～2岁） 这一阶段的儿童通过探索感知与运动之间的关系来获得动作经验，语言和表象尚未完全形成，只有动作智慧而没有表象和运算的智慧，其思维只处于萌芽阶段。 （2）前运算阶段（2～7岁） 这个阶段的儿童开始内化感知运动阶段，获得的感知运动图式。 或形象图式，即形成心理表象，并运用心理表象进行思维。这个阶段的儿童以自我为中心，思维不可逆，尚未获得物体守恒的概念。 （3）具体运算阶段（7～11岁） 这个阶段的儿童能凭借具体事物或从具体事物中获得的表象进行逻辑思维和群集运算，但仍需要具体事物的支持，出现了去自我中心主义，思维具有守恒性和可逆性。 （4）形式运算阶段（11～15岁） 形式运算就是在头脑中将形式和内容分开，离开具体事物，根据假设进行逻辑推理。他们不仅能考虑命题与经验之间的真实性关系，而且能看到命题与现实之间的关系，并能推论两个或多个命题之间的逻辑关系。这个阶段的儿童不再刻板地恪守规则，反而常常由于规则与事实的不符而违反规则，此时，儿童思维发展已经接近成人水平。