亚当·斯密最早在《国富论》一文中提出了市场经济这一理论。市场经济在起始阶段完全由价值规律这只“看不见的手”来支配，不受政府干预，因而经济发展带有较大的盲动性，这时的市场经济可以称为自由市场经济阶段。